Mint Julep

_ [大人の社会科見学]サントリー武蔵野ビール工場(府中市)

　先日の酒合宿で「ビール工場見学に行きたいねえ！」という話になったのをすっかり忘れていたのだが、ちゃんと覚えていた人がコーディネートしてくれたので、喜び勇んで分倍河原へ。ここの南口ロータリーからシャトルバスが出てるというのだが、まず、駅の出口っぽいものが複数見つからない(笑)。戸惑いつつも陸橋を渡ってみたら、青色のバスがあった。バスで5分ほどで工場に着く。時間まではエントランス兼売店で品定め。はやる気持ちを抑えつつ(笑)。前日に「ビール工場見学に行くんだ」と人に言ったら「それって目的は工場とビールどっち？」と聞かれて「ビールに決まってるでしょう！」と即答したもんね。

　売店には、ビールは勿論、ビールの原材料や副産物でできるらしい食品や、酒に合う食品などなどが目白押し。なっちゃんグッズもあって、マグカップが陶器だったら買ってたなー、と残念に思った。

　時間ごとにツアーが組まれていて、我々は最後の回。黄色いジャケットのお姉さんに先導されながら、最初は映像を見せられ、ザ・プレミアム・モルツのおいしさの秘密とこだわりをたたき込まれる。水、ホップ、麦ですよ、奥さん！　その後はおいしさポイントを次々見ていったのだが、麦を実際食べさせられたのは驚いた。しかも、香ばしくてうまい。これをつまみに酒が飲みたいと思ったよ。次にかがされたホップは、たぶん粉末状にしたのを固めたもので、ビターホップとアロマホップそれぞれを嗅いでみた。ビターホップはかなりの刺激だったよ。そのほか、「ビールの気持ちになって通ってみてください」と、かつてはビールの素が通ったらしい管を通路にしたところを通らされ、熟成させるタンクや缶詰部屋も見たりしたけど、実際作ってないからあんまり見学っぽくない！　あとで人が聞いたところによると、それは休日だからだったようで(それはそうだ)、平日は実際に作っている様子も見られるらしい。今度また、平日に来てみようかな。というわけで、やっぱりビールだけじゃなく、工場見学も楽しみにしてたみたいでした。

　最後に待ちに待っていたビール試飲。ザ・プレミアム・モルツかモルツ(運転手や未成年、お酒の飲めない人はソフトドリンク)がグラスに三杯まで供されるということ。ただし、制限時間は15分！　頑張ったけど、体調がいまひとつだったせいもあってか、残念ながらザ・プレミアム・モルツを二杯しか飲めませんでした。あと、ここで出てきた乾き物のつまみが結構うまい(売店で売ってます)。ここでは、おうちでのビールのおいしい注ぎ方講座などもありました。最初、縦にした状態で一気に注ぐのがこつらしいですよ。

　こんなんですっかりザ・プレミアム・モルツ好きになっていたので、売店では工場直送品を大人買いしていた同行者も。わたしはカステラ(間違ってごまの方を買ってしまった)と燻製チーズを買ったのだけれど、その後、案内してくれたお姉さんが「このウイスキーボンボンがお勧めなんです。アイス(ハーゲンダッツは勿論、ほかのでも、とのこと)の上にこれを刺して、スプーンでガシガシつぶした上で食べると格別、だそうです。中に入ってるウイスキーはローヤル。このセールストークにつられ、全員購入してました(笑)。おねえさん、すごいよ。

　ところで売店には「富士山」という、富士山をデザインしたらしいグラスが売られていたのだけれど、売価が3776円。これ、値段から決めたろ、とつい突っ込んでしまいました。

　その後駅前の居酒屋で二次会。乾杯は勿論、ザ・プレミアム・モルツ(笑)。この辺りの飲食店はサントリーの息がかかってるんだろうなあ。ここで馬鹿話をしていたのだけれど、「ホップ畑の人は全員巨乳らしい」という嘘かホントか分からないような話まで飛び出しておりました。これがたくさんリツイートされる様は壮観だったなあ。ちなみに、工場見学でもホップ摘みの映像は見たけど、機械で房ごとガガガーッと収穫してしまうようで、ホップ摘み娘の姿はありませんでした……。

　すっかり工場見学づいてしまい、次の相談などもして解散したのでした。いや、勿論酒はつきものですよ。

_ [食]中国飯店六本木店で上海蟹

　ちょうど上海蟹が旬の季節。わたしはかなり前に上海蟹を食べているけど、夫はまだない(ほぐすのが面倒だから、要らないよう、とはよく言う)。「いつかは上海蟹」と思っていたのだが、ちょうどわたしの誕生日頃がいい時期なので、毎年考えてはいたのだけれどやっと実現した。本当は、『 頬っぺた落とし う、うまい! (ちくま文庫)(嵐山 光三郎)』にも出てくる、神保町の新世界菜館にしようと思っていたのだが、すでに満席ということで、ほかに上海蟹がうまいところはないか、と探したらここが見つかった次第。予算は大幅にアップすることは覚悟の上。

　食事は、コースにするか、アラカルトにするか最後まで迷った。コースは、それなりに店の売りを安価に食べられるメリットがあるのだろうし、時価の上海蟹だがコースだと上限が決まっているので、あれこれ悩むこともなさそう。ただ、中華料理のコースって、たいていお腹がはちきれそうになるほど出てきて、最後の方は味わうどころではなくなってしまうというのがあまり好きじゃないところ。単品の料理の値段なども見つつ、まあ、びっくりするほどにはならないだろう、とアラカルトメニューを組み立ててみて結論を出した。上海蟹を一杯ずつと、酔っぱらい蟹(上海蟹の老酒漬け)が半杯ずつ。これはマストと決めておいて、あとはその場の思いつきで。上海蟹があると、フカヒレスープも驚くほどの値段に見えなくなって、つい気が大きくなって頼んでしまった(笑)。

　冷菜は、鶏肉、ピータン、キュウリにくらげ。酔っぱらい蟹は、とろーりとした身が美味。脚の身は自分でほじって出すのだが、ほんの少量でも嬉しい。老酒の風味が濃厚で、食べてる方が酔っぱらいそうになった。ここは、最初に頼めば全部銘々皿に取り分けてくれる。上海蟹も、全部ほぐしていただいた。フカヒレスープは、生姜の隠し味が濃厚な味である上でさっぱりさせてくれる効果が。フカヒレもふんだんに入っていて、この辺ですでにお腹が満足の域に。上海蟹は雄が旬。わたしも雄をいただくのは初めてなのだけれど、いやあ、白子が混ざってまったりと、濃厚な味になるのねえ。これは確かに癖になるかも。あとで出てきた脚と爪の肉は、一緒に出された黒酢のたれでいただきました。あ、これとともに生姜茶が出てきたのだけれど、これは風邪に効きそう(笑)。急須でおかわりもできたのだが、最後に近付くに従ってだんだん濃厚になっていったのだった。生姜の刺激はそのままで、お砂糖もふんだんに。茄子のはさみ揚げは、見た目はちょっと重たいのだけれど、食べると軽い。それと、上にかかったパン粉に混じったガーリックが香ばしくて美味。上海蟹入りのチャーハンは、驚くほどぱらぱらに炒められていて、油っぽさはほとんど無かった。ついてきた漬け物は、酢漬けのきゅうり、大根の醤油漬け、と、大根の皮っぽいポリポリしたもの。最後に、ひとつだけ杏仁豆腐を頼んだ。なめらかなお味。ビールのおともに、ナッツとカシューナッツを揚げて塩と青のりをまぶしたものが出てきたのだけれど、これが意外に香ばしくておいしい。

　全般的にオーソドックスな、安心できるお味で、上海蟹にこだわらなければそこそこの値段でおいしい中華が食べられそう。今回は、これらに青島ビール、紹興酒をいただいて、ひとり2万円強といったところだった。ここは高級店には珍しくレシートで明細が出てきたので上海蟹がいくらだったか見たが、一杯7500円。5000円以上、とのことだったので、こんなものでしょうか。普段はチェーン店には行かないようにしてるのだけれど、中国飯店は、各店特色を出しているようで、こちらは上海出身の料理人が上海蟹も売りにしている模様。普通のお料理もおいしゅうございました。お土産に、と、蒸し饅頭三種をいただいて後日食べたのだけれど、肉まん、あんまん、野菜まんでした。いちばん小さな野菜まんが実はいちばんおいしくて感激。これだけ買いに行きたいくらい。

　諸々が許せば、来年も来てみたいなー、と思ったのだった。帰りはタリーズでしばらく休んで、ABC六本木店でお買い物して帰宅。まさか、すぐ近くで海老蔵があんなことになっていようとは……。

　そうそう、今回は夫が喫煙者なので喫煙席にして貰ったのだけれど、正解だったかも。というのも、こちら側はあんまり人が入らなくてゆったりしてたので(笑)。わたしの方にたばこの煙が来ることもなく、ここが喫煙エリア(ほぼ開けてあったけど、ドアで仕切られてました)とは思えなかったくらい。ちょうど食事を終える頃に、近くの席に某人気俳優を交えた小グループが来たので小さく興奮してしまった(笑)。

　えーと、こんなことを書く前におまえ、ほかに書くことあるだろう、と突っ込まれる向きもありましょうが、そこは追々と。

_ [季節]秋深し

　土曜日に新しいデジカメを買ったので、ちょっと試し撮りも兼ねて外に出ました。天気は良くて暖かいけど、ちょっと強い風が吹いていて、落ち葉が積極的に舞い落ちている。写真に撮ったら妙にビビッドな色合いだなあ、と思ったら、デジカメがビビッドカラーモードになっていたようでした(新しい機能)。慌てて普通モードにしたけど、最後の一枚くらい。それにしても、公孫樹に較べると桜の樹の葉は色にバリエーションがあって、見ていて楽しいなあ。